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2010-06-21

Coupe Icare 2010 : Voyager dans les airs, le vol de distance en parapente

Pierre Brugièregarde, Sylvain Nez et Jean-François Larvoire sont des adeptes du vol de distance en parapente, autrement dit du voyage dans les airs. La discipline requiert de l’expérience mais pas seulement. Il faut également bénéficier de conditions aérologiques adéquates – peu de vent et beaucoup d’instabilités thermiques - pour pouvoir espérer se laisser porter par les ascendances. Des conditions exceptionnelles, au rendez-vous du 16 au 25 avril alors que tous les avions étaient cloués au sol*. Rencontre avec trois adeptes du vol de distance, au-dessus des massifs isérois…

Pierre Brugièregarde, Jean-François Larvoire et Sylvain Nez pratiquent le vol de distance en parapente, autrement dit le voyage dans les airs. 80km, 100km et 120km sont les distances qu'ont parcourues ces voyageurs du ciel, suspendus à leur parapente pendant près de cinq heures l'une des journées entre le 16 et le 25 avril 2010. Des parcours réalisés sans escale, avec l'air pour seul moteur.

Sylvain Nez est parti de Saint Marcel, au nord de Saint Hilaire du Touvet, la mecque du vol libre. Il s'est dirigé vers le Fort de St Eynard qui surplombe Grenoble puis est revenu vers la Dent de Crolles, encore enneigée. Il a suivi les falaises jusqu'au Granier et a franchi la vallée de Chambéry avant de faire demi-tour au milieu du massif des Bauges. « Ce que j'aime avant tout, c'est me promener dans les airs. La distance n'est pas négligeable mais il y a surtout les paysages et les plafonds élevés qui permettent d'avoir une vue exceptionnelle sur les massifs. La distance passe après. ». Cet amoureux de la nature a aperçu ce jour-là des chamois au pied du Mont Margeriaz et partagé le ciel avec des vautours à 2800 mètres d'altitude. Les rapaces et les volatiles, planeurs comme les parapentistes, sont de véritables guides pour les pratiquants du vol de distance. Pierre Brugièregarde, a pour sa part été plusieurs fois guidé par des hirondelles. Ces dernières ont la particularité de baliser et indiquer les ascendances, où se nichent les insectes dont elles se nourrissent. Un vol que Pierre Brugieregarde a réalisé en groupe, avec plusieurs autres parapentistes de son club, entre le massif de la Chartreuse et la chaîne de Belledonne. « Voler à plusieurs change un vol. C'est plus sécurisant pour la pratique et cela provoque aussi une certaine émulation. Lorsqu'on vole à plusieurs, on peut se suivre sans se voir puis se retrouver deux heures plus tard dans un endroit désert et discuter par radio. C'est agréable moralement. »
Le vol de distance satisfait donc tous les tempéraments. On le pratique pour l'amour de la nature ou par défi comme en témoigne notre troisième voyageur des airs, Jean-François Larvoire : « Il y a dans le vol de distance un aspect pari. Vous vous fixez des objectifs de distance mais vous ne savez jamais si vous allez y arriver. Vous essayez simplement d'aller le plus loin possible. » Et parcourir la terre, même la tête en l'air, demande une certaine organisation. Le vol de distance est une pratique sportive qui peut durer plusieurs heures. Il faut prévoir de quoi manger en vol et se désaltérer. La discipline requiert également un équipement adapté aux températures de saison, qui peuvent être basses à 3000 mètres d'altitude.

* Ironie de l'histoire, cette semaine d'envols exceptionnels pour nos trois voyageurs du ciel a été celle de l'éruption du volcan islandais, pendant laquelle aucun avion n'a pu décoller.

Zoom sur...le vol de distance

- Qu'appelle-t-on vol de distance ?
Le vol de distance en parapente est un des aboutissements de la pratique des sports aériens. Il existe trois type de vol : la distance libre qui consiste à partir d'un endroit et à aller se poser le plus loin possible, l'aller-retour et le triangle. Des pratiques bien différentes compte tenu de l'avantage ou de l'inconvénient de voler « vent de face » ou « vent arrière ».
- Quelles sont les conditions aérologiques nécessaires à la pratique du vol de distance ?
La période du 15 avril au 15 juin est la plus adaptée à la pratique du vol de distance. Pendant cette période, l'air est instable depuis le sol jusqu'à 3000m d'altitude. Les mouvements d'air engendrés par cette instabilité permettent d'avancer sans jamais se poser même si l'on peut parfois descendre très bas pour remonter ensuite.
- Le vol de distance est-il accessible à n'importe quel pilote ?
Le pilote doit être expérimenté et en bonnes conditions physiques. Il faut au moins 4 à 5 années de pratique pour réaliser ce type de vol en toute sécurité. Par ailleurs, le parapente est un sport, effectuer un vol de distance requiert de l'énergie mentale et physique au même titre que n'importe quelle autre activité.
- La discipline nécessite-t-elle un équipement particulier ?
Il faut avoir un parapente de niveau intermédiaire offrant un bon compromis entre maniabilité et stabilité, un GPS pour connaître sa vitesse par rapport au sol, un alti-vario pour connaitre son altitude et savoir si l'on monte ou l'on descend, une radio et un parachute de secours. Il est conseillé de s'habiller chaudement et d'être en bonne forme physique. Prévoir un encas et de l'eau pour s'hydrater et se revigorer pendant le vol.

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