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Il explose et bondit hors de l'eau dans un souffle de délivrance. L'instant d'après, il adresse des baisers au public de part et d'autres. Il sourit comme un enfant, les yeux remplis d'émotion et de reconnaissance. D'un coup tous les doutes de ces derniers jours, tous les sacrifices consentis pour atteindre la perfection, toutes les blessures sont effacés. Alain Bernard a fait la démonstration de sa classe et de son étoffe, signe des champions qui marquent l'histoire.

Oui ce vendredi soir, il a arraché le titre de champion d'Europe de l'épreuve reine du sprint dans une bagarre à couper le souffle contre le Russe Lagunov, donné favori un peu vite. Que de frissons dans ce 100 m NL que le champion olympique gagne en 48''49.

A peine sorti de l'eau, après des accolades avec ses parents et son filleul, Alain devant les micros a tout de suite une pensée pour l'autre Français sur le podium, William Meynard, médaille de bronze. « Je suis content de ce podium. On a un collectif en sprint extraordinaire. Je me rends compte que ça se joue à pas grand'chose. Il y a une part de chance. Ce n'est pas facile tous les jours même pour un champion olympique. Aujourd'hui, je n'avais rien à prouver, sauf à moi... ». Alain Bernard avait prévenu ce soir qu'il n'avait rien à conserver, ni le titre européen acquis en 2008, ni les autres, mais juste de désir profond de gagner, tout simplement.

En les demi-finales, Alain avait diagnostiqué qu'il craquait dans les quinze derniers mètres. Le coach Denis Auguin et son élève ont visionné plusieurs fois la vidéo pour en comprendre les raisons. Ils se sont aperçus que c'était la respiration qui bloquait la nage au finish. Jusqu'au bout, les deux techniciens hors-normes auront travaillé pour atteindre ce graal.